遺傳基因出錯致渴睡症

鄧姑

俗語夏日炎炎正好眠，但假如一個人無論隨時隨地都會突然睡着，晚上睡覺時會有「被鬼壓」的感覺，他可能已患上渴睡症。渴睡症與個人的惰性或疲倦程度無關，美國史丹福大學最近的研究發現，渴睡症原來與免疫系統出錯有關。


體內缺乏某種荷爾蒙

本港約有 2,000名渴睡症患者，渴睡症有四大症狀，其一是在任何時間都會出現無法抑制的睡意，而且會很快進入睡眠狀態；其二是患者在情緒波動如大笑或憤怒後會突然出現局部或全身性肌肉癱瘓而猝倒地上，但幾分鐘後又會醒過來；另外，患者在入睡後會出現恐懼的幻覺；部份人在睡覺時會出現睡眠麻痹的情況，有所謂「被鬼壓」的感覺，即四肢無法活動，無法開口說話等。患者的睡眠質素會很差，令日間睡意更濃。

醫學界一直知道渴睡症患者體內缺乏了一種名為 hypocretin的荷爾蒙，這種荷爾蒙是由少數腦細胞生產出來，能令動物和人類睡醒。渴睡症的患者在製造這種荷爾蒙的機能是正常的，只是缺乏了這些物質。至於缺乏這種荷爾蒙的原因，過去一直是個謎。

美國史丹福大學進行了一項大型研究，測試了 4,000人，結果發現渴睡症患者其中一個控制免疫系統的遺傳基因出錯，令原本攻打外來病菌的機制，反過來對付自己腦內製造 hypocretin的細胞，令患者缺乏這種荷爾蒙。

目前渴睡症患者主要依靠興奮劑和壓抑睡眠的藥物混合治療才可控制病情，但始終治標不治本，而且長期服用興奮劑會導致食慾減退、心情煩躁，新發現可令將來的治療能更對症下藥。

撰文：精神科專科醫生李德誠